中國歷代古錢幣大多數(shù)是以銅合金形式鑄造的，方孔錢（銅幣）是古代錢幣最常見的一種。由于發(fā)行時間和發(fā)行量均遠大于其他種類的錢幣，方孔錢和中國古錢幣這兩個概念經(jīng)常等同。銅錢為古代貨幣的一種，也是古代貨幣中最重要、最正統(tǒng)、最普遍的類型之一。

廣義的銅錢，前提為銅質，自先秦時期的銅貝、布幣、刀幣，到半兩、五銖、通寶、重寶到元寶，一直到宣統(tǒng)通寶，加之機制銅幣，都可稱為銅錢。狹義的銅錢，為圓形方孔銅質錢幣，又稱之為泉、布、帛，孔方兄等。自秦始皇統(tǒng)一貨幣——半兩，到清末民國的宣統(tǒng)通寶、民國通寶，行用兩千多年，除個例以外，圓形方孔銅錢成為貨幣的主要流通樣式。